앞선 글에서는 조선시대 사람들이 어떻게 먹고살았는지를 살펴봤다.
농업이 경제의 중심이었고, 토지는 중요한 생산수단이었다.
하지만 조선의 경제에도 시장과 상업은 존재했다.
그렇다면 여기서 한 가지 질문이 생긴다.
조선의 경제는 언제부터 지금과 같은 근대적인 경제의 모습으로 바뀌기 시작했을까?
그 시작을 이야기할 때 빠지지 않는 사건이 있다.
바로 개항이다.
개항은 단순히 항구를 연 사건이 아니었다
1876년 조선은 일본과 강화도조약을 체결했다.
이후 부산에 이어 원산과 인천이 개항했고, 조선은 일본을 비롯한 여러 나라와 본격적으로 통상 관계를 맺기 시작했다.
이것은 단순히 항구 몇 곳이 열린 사건이 아니었다.
조선 경제의 경계가 바뀐 사건이었다.
이전에는 조선 안에서 생산하고, 조선 안에서 소비하는 것이 경제활동의 중요한 부분이었다.
하지만 개항 이후에는 상황이 달라졌다.
외국에서 상품이 들어왔다.
조선의 상품이 해외로 나갔다.
외국 상인이 국내 시장에서 활동했다.
외국 화폐도 유통되기 시작했다.
즉,
조선의 경제가 국제시장과 연결되기 시작한 것이다.
그런데 여기에는 아주 중요한 문제가 하나 있었다.
국제시장에 연결된다고 해서 모두가 똑같이 이익을 얻는 것은 아니라는 점이다.
개항의 양면성
개항을 이해하는 가장 좋은 방법은 하나의 변화를 두 방향에서 보는 것이라고 생각한다.
예를 들어 무역이 늘어난다고 해보자.
상인에게는 새로운 시장이 열린다.
소비자에게는 새로운 상품이 들어온다.
생산자에게는 더 많은 판매 기회가 생긴다.
하지만 동시에,
외국 상품과 경쟁해야 한다.
국내 상품이 해외로 빠져나갈 수 있다.
가격이 국제시장에 영향을 받게 된다.
그리고 경제적으로 더 강한 상대와 거래할 경우 협상력의 차이가 문제가 될 수도 있다.
조선의 개항은 바로 이런 양면성을 보여주는 사례였다.
기회: 더 큰 시장이 열렸다
개항 이전에도 조선에는 시장과 상업이 존재했다.
하지만 개항 이후에는 시장의 범위가 훨씬 넓어졌다.
조선에서 생산된 상품을 외국에 판매할 수 있게 되었고, 외국에서 만들어진 상품도 조선에 들어왔다.
특히 쌀과 콩 같은 농산물은 일본으로 수출되기 시작했다.
1876년 이후 부산을 통해 삼남 지역의 쌀이 일본으로 이동하면서 기존의 국내 유통망에도 변화가 나타났다.
농민이나 상인 입장에서 보면 이것은 새로운 기회가 될 수 있었다.
예전에는 국내 시장에서 팔던 쌀을 이제 해외시장에도 팔 수 있게 되었기 때문이다.
시장이 커진 것이다.
하지만 같은 변화가 위험이 되기도 했다
문제는 쌀이 단순한 상품이 아니었다는 데 있다.
쌀은 조선 사람들에게 주식이었다.
따라서 쌀이 해외로 많이 나가면 국내에 남아 있는 쌀의 양과 가격에도 영향을 줄 수 있었다.
실제로 개항 이후 삼남 지역의 쌀이 부산을 통해 일본으로 수출되면서 서울로 들어오는 곡물의 유통에도 변화가 나타났고, 쌀값 상승은 1882년 임오군란의 배경 가운데 하나로 지적된다.
여기서 개항의 양면성이 아주 선명하게 드러난다.
쌀을 생산하는 사람에게는 높은 가격과 새로운 시장이 기회가 될 수 있다.
하지만 쌀을 사서 먹어야 하는 도시의 사람에게는 같은 가격 상승이 부담이 될 수 있다.
한 사람에게는
“시장 확대”
였던 것이,
다른 사람에게는
“생활비 상승”
이 될 수 있었던 것이다.
경제적 변화는 항상 누군가에게 똑같이 작용하지 않는다.
또 하나의 변화: 외국 상품이 들어왔다
개항은 조선의 상품이 밖으로 나가는 것만 의미하지 않았다.
외국 상품도 조선으로 들어왔다.
특히 일본과 서구에서 생산된 면제품의 수입이 증가했다. 당시 조선은 공산품을 대규모로 생산할 산업 기반이 충분하지 않았기 때문에, 쌀·콩·소가죽 등 농축산물을 수출하고 면제품 같은 공산품을 수입하는 구조가 형성되었다.
소비자 입장에서는 새로운 상품을 선택할 수 있게 된다는 장점이 있다.
하지만 국내에서 비슷한 상품을 만들던 생산자에게는 새로운 경쟁자가 등장한 것이다.
따라서 같은 무역을 두고도 평가가 달라질 수 있다.
소비자에게는 선택의 확대.
국내 생산자에게는 경쟁의 확대.
이것이 무역의 또 다른 양면성이다.
그런데 여기에는 '공정한 경쟁'이라는 문제가 있었다
여기서 개항의 양면성을 한 단계 더 깊게 볼 필요가 있다.
단순히
“외국 상품이 들어왔으니 경쟁이 생겼다.”
라고만 하면 당시의 상황을 충분히 설명하기 어렵다.
1876년 강화도조약과 뒤이은 통상 관련 규정은 조선에 불리한 조건을 포함하고 있었다.
일본인의 치외법권이 인정되었고, 조선은 외국 상품에 충분한 관세를 부과하기 어려운 조건에 놓였다. 이후 외국 상인의 활동 범위도 확대되었다.
따라서 당시 조선이 세계시장에 들어간 과정은 오늘날의 “서로 비슷한 조건에서 자유롭게 경쟁하는 시장 개방”과 같은 모습으로 단순화하기 어렵다.
시장은 열렸지만,
시장에 들어오는 주체들의 힘과 제도적 조건은 같지 않았다.
이 차이가 중요하다.
쌀과 면제품을 보면 구조가 보인다
개항 초기의 무역구조를 아주 단순하게 그려보면 이렇다.
조선
쌀·콩 등 농산물
↓
일본
일본
면제품 등 공산품
↓
조선
이 구조만 보면 서로 상품을 교환하는 무역이다.
실제로 무역은 새로운 유통망과 시장을 만들어냈다.
하지만 양쪽의 산업 기반은 달랐다.
조선은 주로 농산물을 수출했고, 일본을 통해 들어오는 공산품을 수입했다.
따라서 개항은 조선 경제에 새로운 시장을 열어주면서도 동시에 기존의 농업 중심 구조를 국제무역 속에 편입시키는 과정이기도 했다.
바로 이 지점에서 개항의 양면성이 가장 잘 보인다.
시장은 커졌지만, 산업 기반의 격차도 드러났다.
그래서 개항을 한 문장으로 평가하기는 어렵다
개항 이후 조선 경제에는 분명 새로운 변화가 나타났다.
무역이 확대되었다.
새로운 상품이 들어왔다.
해외시장과 연결되었다.
상업과 유통이 변화했다.
외국의 화폐와 금융제도도 영향을 미치기 시작했다.
동시에 문제가 발생했다.
국내 곡물 가격에 압력이 생겼다.
외국 상품과의 경쟁이 심해졌다.
조선 상인과 생산자가 불리한 조건에 놓이기도 했다.
그리고 외국과의 경제적 격차가 점점 더 중요한 문제가 되었다.
따라서 개항을
“근대화의 시작”
이라고만 부르는 것도,
“경제적 침탈의 시작”
이라고만 부르는 것도 충분하지 않다.
개항은 근대적인 시장과 국제무역에 연결되는 기회와, 불평등한 조건에서 발생하는 경제적 압력이 동시에 나타난 과정이었다.
결국 중요한 것은 '누가 어떻게 연결되었는가'다
개항을 공부하면서 내가 중요하다고 생각하게 된 질문은 이것이다.
“세계시장에 연결되었다는 사실보다, 어떤 조건으로 연결되었는가가 더 중요하지 않을까?”
시장이 커지는 것 자체는 하나의 변화다.
하지만 그 시장에서 누가 더 강한 위치에 있었는지,
누가 이익을 얻었는지,
누가 비용을 부담했는지,
국가는 어떤 정책을 선택했는지를 함께 봐야 한다.
이렇게 보면 개항은 단순히 “문을 열었다”는 이야기가 아니다.
경제의 문이 열리면서
기회도 들어왔고, 경쟁도 들어왔다.
새로운 상품도 들어왔고, 새로운 의존관계도 생겼다.
판매할 시장도 커졌지만, 가격 변동의 위험도 커졌다.
그리고 무엇보다 중요한 것은,
조선의 경제가 더 이상 조선 안에서만 움직이는 경제가 아니게 되었다는 것이다.
다음 질문
그렇다면 다음 질문은 자연스럽게 이어진다.
개항 이후 조선에는 철도와 항만이 건설되고, 공업시설이 들어서며 새로운 기업과 금융기관도 등장했다.
그렇다면 이것은 조선의 산업화였을까?
아니면 일본의 경제적 필요에 맞춰 이루어진 변화였을까?
그리고 그 과정에서 조선인들은 어떤 역할을 했을까?
이 질문을 따라가면 다음 주제인 일제강점기의 경제로 넘어가게 된다.
다음 글: 일제강점기는 한국 경제를 어떻게 바꿨을까?